Noch vor dem Start der Bundesliga steht der erste Teil der Millionenspiele auf dem Programm: In den der Champions League vorangestellten Play-offs wird sich schließlich entscheiden, welche 10 Klubs das Starterfeld in der Gruppenphase der europäischen Königsklasse komplettieren.  
 Nervenschonend stellt sich die Ausgangslage dagegen für Legia Warschau dar: Nach dem 2:0 beim Überraschungsteam aus Dundalk kann nun allenfalls noch der versehentliche Einsatz eines gesperrten Spielers (wie bereits vor zwei Jahren) den Einzug in die Champions League verhindern.  
  Am zweiten Spieltag hat der FC Sevilla den Underdog aus Marburg zu Gast, während Liverpool bei Spartak antreten muss. 
 Weniger als einen Monat nach dem letzten Spieltag im Jahr 2017 wird die Bundesliga bereits ab dem 1Januar 2018 mit dem 18. Spieltag fortgesetzt. Hauptgrund für diese besonders kurze Winterpause ist natürlich die im kommenden Sommer stattfindende Weltmeisterschaft in Russland. 
  Beispielsweise, dass sich der SV Sandhausen, welcher im Vorfeld vielenorts bereits als Fixabsteiger deklariert wurde, offensichtlich doch nicht mit der Rolle des braven Prügelknaben abfinden möchte. Ein perfekter Saisonauftakt mit zwei Siegen macht es möglich, dass sich der mit -3 Punkten in die Saison gestartete Underdog plötzlich in oberen Tabellengefilden wiederfindet.  

Bild: Der Tweet zum Achtelfinaleinzug des BVB. Das 1:0 gegen Sporting Lissabon hat Thomas Tuchel und seiner Mannschaft den vorzeitigen Aufstieg in der Champions League gesichert. (Quelle: Twitter/@BVB)  
 Kaum besser ist es bisher der Fortuna ergangenen; mit nur einem Sieg stecken die Düsseldorfer im Tabellenkeller fest. Zu allem Überfluss droht nun auch in Kaiserslautern nicht viel zusammenzugehen: Wie das 2:1 in Bochum zeigte, hat den roten Teufeln die Entlassung von Runjaic endlich Beine gemacht.  
  Hoffnung schöpfen die Knappen allerdings aus dem Umstand, daheim antreten zu dürfen. In den eigenen vier Wänden ist Königsblau nämlich nun schon seit fünf Spielen ungeschlagen (2 S, 3 U). 
 Doch selbst gegen den Vorletzten ergibt sich der Sieg wohl nicht von alleine. Frag nach bei Gladbach, das am vergangenen Wochenende trotz zweier Elfmeter sowie einer 65-minütigen Überzahl daheim gegen Hamburg nicht über ein torloses Remis hinausgekommen war. 
  Zum Träumen ist es allerdings noch zu früh, müssen Julia Görges und Angelique Kerber doch vorerst mal ihre Halbfinal-Kontrahentinnen Serena Williams bzw. Jeļena Ostapenko aus dem Weg schaffen.  

 Gerade für das Selbstbewusstsein von Ryan war die Leistung gegen Green Bay sicherlich enorm wichtig. Denn der 31-Jährige musste in der Vergangenheit immer wieder Kritik einstecken, dass seine Nerven in der Postseason dem Druck nicht standhielten.  
 Im Parallelspiel zwischen Dynamo Zagreb und Olympique Lyon stehen die Franzosen unter Siegzwang, wollen sie noch eine Chance auf die K.o.-Phase haben.  
  Der Russe schnürt ab sofort seine Schlittschuhe für die Dallas Stars, die in der abgelaufenen Spielzeit zwar enttäuschten, heuer aufgrund einer klugen Einkaufspolitik aber wieder dem erweiterten Favoritenkreis angehören. 
  Das „Weiße Ballett“ hat sich unmittelbar vor dem Jahreswechsel mit dem Gewinn der Klub-WM noch einmal Selbstvertrauen geholt und geht als haushoher Favorit der Wettanbieter in die erste Meisterschaftspartie 2017. Die Bilanz ist eindeutig: Real feierte in 44 La-Liga-Duellen 30 Siege und verlor nur sechs. 
  Mit einem Punktgewinn in Watford war Allardyce am Boxing Day bereits eine Premiere vergönnt, auf die sich nun auch im Emirates Stadium aufbauen lassen sollte — zumal es den Gunners schon zuletzt sichtliche Mühe bereitete, nach zwei sieglosen Auftritten wieder einen vollen Dreier einzufahren.  

 Zuletzt ließ das Team aus Ohio in den Eastern Conference Finals den Boston Celtics, auch wenn der Rekordmeister (17 Titel) das dritte Spiel knapp gewann, insgesamt keine Chance (4-1). Der große Leistungsunterschied war in den restlichen Partien deutlich zu erkennen.  
 Auch mit dem HSV ist im Volksparkstadion zurzeit nicht gut Kirschen essen. Rückblickend auf die jüngsten neun Heimspiele steht gerade einmal eine Pflichtspielniederlage (DFB-Pokal gegen Gladbach) zu Buche.   
 „Wenn man wieder kein Gegentor kassiert und drei schießt, dann muss man stolz sein auf die Mannschaft — und das bin ich.“ 
  Nicht ohne Grund spuckt das Abfahrts-Klassement mit Andreas Sander den besten Deutschen erst auf Rang 20 aus. Folglich dürfte es auch in diesem Jahr ein Deutscher Traum bleiben, dass erstmals seit Sepp Ferstl im Jahre 1979 wieder ein Skiläufer aus der Bundesrepublik die Streif zu bändigen vermag.  
 Jede NFL Saison besteht aus einer Regular Season (jede Mannschaft hat 16 Spiele im „Grunddurchgang“) und den darauf folgenden Playoffs.  

 In Osnabrück könnte die Stimmung derzeit kaum besser sein. Nach dem 17. Platz in der Vorsaison schwimmt das Team von Daniel Thioune zum Start der neuen Saison auf einer Erfolgswelle und hat nach vier absolvierten Spieltagen noch keine einzige Niederlage auf dem Konto.  
 Gegen den weiterhin darbenden Hamburger SV sollte der vierte Saisonsieg jedoch normalerweise auch nicht zu viel erwartet sein; von den Gästen wird nach dem unlängst vollzogenen Trainerwechsel aber natürlich schon bei der Hertha auf den „Gisdol-Effekt“ gehofft.  
  Nachvollziehbar also, dass der erste Auswärtsdreier der Saison nun gerade recht käme. Doch die Wettanbieter stehen einem solchen eher skeptisch gegenüber. Auch der jüngste Befreiungsschlag gegen West Ham (1:0/Ende einer drei Spieltage währenden Sieglos-Serie) vermag daran offenbar nicht zu rütteln. 
  Zwar ist die Abstiegsgefahr damit noch lange nicht gebannt, aber mit einem weiteren Sieg am Freitagabend (20 Uhr) im Heimspiel gegen den FC Augsburg könnte der nächste große Schritt gemacht werden.  
 Gleiches gilt übrigens für den dringend benötigten FCI-Dreier in Hoffenheim. Schließlich hat der gastgebende Champions League Anwärter in dieser Saison noch kein einziges Heimspiel verloren (sechs Siege, fünf Remis) und vor Wochenfrist in Gelsenkirchen (1:1) obendrein tolle Moral bewiesen.